5 claves para entender el VIH hoy

El 1 de diciembre se celebra el Día Internacional de la Acción Frente al VIH y al sida. Los días previos y posteriores, este tema gana relevancia en los medios de comunicación: se comenta en las noticias, se emiten documentales y se le dedican programas y artículos. En general, aumenta la conciencia social de que el VIH es un problema que todavía no tiene una solución definitiva, y que sigue planteando retos tanto a nivel de prevención como de tratamiento.

Desde las asociaciones de VIH y sida realizamos actividades de sensibilización y prevención en torno a este día para intentar poner en relieve una problemática que el resto del año tiene poca repercusión a nivel social, pero que sigue teniendo una proporción de pandemia y una prevalencia cada año más alta.

Mi objetivo con este artículo es hacer un breve repaso de las principales cuestiones relacionadas con el VIH para intentar dibujar un panorama global que ayude a los no iniciados a explorar este tema. Son pinceladas globales que dejan entrever que el VIH es todo un mundo, lleno de complejidades y de esfuerzos compartidos dentro de la comunidad científica, de las personas activistas y de las organizaciones que lo trabajan a nivel comunitario, y que la respuesta para frenar su avance e incluso reducir el número de personas con VIH en realidad está compuesta por un abanico de diferentes estrategias.

Antes de dejar que el miedo al VIH se apodere de nosotros, es muy importante conocer la realidad.

Sin más preámbulo, te presento las 5 de las claves para entender el VIH hoy, ¡acompáñame en la lectura!:

Clave 1. El estigma, el principal problema

Ya hemos hablado del estigma en artículos anteriores porque es el principal problema de las personas con VIH en España. El 80% de ellas siente que las actitudes sociales son más problemáticas incluso que las complicaciones físicas que pueden derivarse de tener VIH.

El estigma se concreta en actitudes de rechazo y discriminación que se dan tanto en contextos íntimos, como puede ser el de una relación de pareja o dentro de la familia, hasta contextos laborales, en el caso de que los empleadores o compañeros de trabajo lleguen a enterarse del diagnóstico. Los efectos de la discriminación son devastadores: aumenta la posibilidad de sufrir depresión, trastornos de ansiedad, aislamiento y problemas físicos.

Este estigma del VIH se sustenta sobre el de los grupos sociales que en los primeros años de la epidemia se identificaron erróneamente como “grupos de riesgo”, y que ya de por sí están discriminados:

• Mujeres que se dedican al trabajo sexual.
• Gais y otros hombres que tienen sexo con hombres.
• Personas que utilizan drogas inyectadas.
•  Personas extranjeras.

Todavía hay quien se asusta pensando en el VIH tras haber tenido algún contacto con personas pertenecientes a estos colectivos, más que en relación a prácticas de riesgo reales que haya podido tener.

El estigma convierte al VIH en un tema tabú, en algo que no existe, en algo que es un problema de otros. Y así nos encontramos con que el 46,2% de los nuevos diagnósticos son tardíos. Esto significa que casi la mitad de las personas recibe el diagnóstico cuando el virus ya ha afectado de manera importante a su sistema inmunológico.

El estigma afecta negativamente a las personas con VIH y dificulta la prevención.

Clave 2. La epidemiología: no existen grupos de riesgo, pero sí colectivos más vulnerables.

Partimos de la base de que no hay grupos de riesgo, sino prácticas de riesgo. La más frecuente es la penetración sin preservativo porque casi el 80% de las nuevas transmisiones del virus se producen durante relaciones sexuales. Cualquier persona que practique una penetración (vaginal o anal) sin preservativo podría estar corriendo un riesgo si su pareja sexual desconoce su estado respecto al VIH.

Teniendo esto en cuenta, los datos epidemiológicos sobre los nuevos diagnósticos por VIH indican que algunos colectivos sociales se están viendo más afectados por este virus.

Según los últimos datos, según el Ministerio de Sanidad, la mayoría de los nuevos diagnósticos se deben:

•  La transmisión sexual entre hombres (53,9%).
•  La trasmisión a través de prácticas heterosexuales (26%).

Si hago un desglose por género:

•  el 84,7% de los nuevos diagnósticos se dan a hombres.

Si lo hacemos por edad:

•  La mayoría se dieron a personas entre 25 y 34 años.

Según el lugar de origen de las personas diagnosticadas:

• El 32% de ellas provienen de otros países.
• En el caso de las mujeres más de la mitad son inmigrantes.

En general, las tasas de diagnósticos en mujeres están descendiendo, pero en hombres no.

La prevención efectiva del VIH tiene que tener en cuenta que los grupos que actualmente son más vulnerables son:

•  Los gais y otros hombres que tienen sexo con hombres.
• Las mujeres transexuales.
•  Los hombres y las mujeres transexuales que se dedican al trabajo sexual.
• Las personas inmigrantes.

4 variables que dificultan la prevención de la infección por VIH

Sobre estos colectivos influyen variables que pueden dificultar la prevención de la infección por VIH.

1. Dificultad para hablar con el personal sanitario de sus prácticas sexuales.
2. La mayor prevalencia de personas sin diagnosticar dentro del grupo.
3. El efecto de la sociedad heterocentrista.
4. En el caso de las personas inmigrantes: el desconocimiento de cómo funciona el sistema sanitario y barreras con el idioma, en algunos casos.

Por lo tanto, la prevención no consiste tan solo en hablar del “póntelo, pónselo”, sino de identificar e influir en las variables sociales y sistémicas que están haciendo más vulnerables a estos colectivos.

Clave 3: la importancia del diagnóstico precoz.

Uno de los grandes problemas que plantea la infección por VIH es que el 30% de las personas que tienen el virus no han recibido el diagnóstico. Estamos hablando de que aproximadamente unas 45000 personas en España no saben todavía que tienen VIH.

Esta situación les puede plantear problemas de salud graves a largo plazo, ya que sin un diagnóstico no hay acceso al tratamiento antirretroviral.

La detección precoz de la infección, en cambio, sí que ofrece más garantías: las personas afectadas pueden mantener su buena salud al utilizar los antirretrovirales y, a nivel social, cada vez que una persona es diagnosticada al principio de tener el virus se evita la transmisión a tres nuevas personas.

Por ello, las estrategias para favorecer el diagnóstico precoz tienen una gran relevancia. Entre ellos, los programas de pruebas rápidas están obteniendo buenos resultados porque facilitan el proceso de hacerse la prueba y llegan a grupos de la sociedad que son de difícil acceso desde los servicios sanitarios tradicionales.

Las pruebas se pueden solicitar:

•  En los centros de salud.
• En la Comunidad Valenciana también se pueden pedir en los Centros de Información y Prevención del Sida (CIPS) .
•  En todas las provincias de España hay ONG que ofrecen servicios de pruebas rápidas.

Para encontrar centros que hacen la prueba en otros países de Europa existe este buscador.

Clave 4. El tratamiento para el VIH como método de prevención

Uno de los grandes hitos de los últimos años en cuanto a prevención se refiere ha sido la constatación de que el nivel de carga viral, es decir, el número de virus que tiene la persona con VIH está directamente relacionada con la capacidad de transmitirlo a otras personas. Cuanto mayor es la carga viral, más aumenta el riesgo de que se produzca una transmisión. Por el contrario, cuanto más desciende el número de copias del virus, más difícil es que se transmita.

Lo realmente interesante es que uno de los efectos del tratamiento antirretroviral es que disminuye el número de virus en el organismo, y el 90% de las personas que están en tratamiento llegan a tener tan pocos virus que el riesgo es prácticamente inexistente.

Este hallazgo se está corroborando con los resultados del estudio PARTNER, en el que participan parejas serodiscordantes (parejas en las que una persona tiene VIH y la otra no) que tienen relaciones sexuales desprotegidas y en las que la persona con VIH tiene niveles muy bajos del virus por efecto del tratamiento antirretroviral. En estas parejas no se ha producido ninguna transmisión.

El tratamiento antirretroviral se convierte, por lo tanto, en una herramienta de prevención muy efectiva.

Clave 5. En el horizonte: la PrEP

Una de las estrategias de prevención que más atención está recibiendo últimamente es la profilaxis pre-exposición, o PrEP, por sus siglas en inglés. Se trata de un tratamiento antirretroviral para personas que no tienen el virus, pero que regularmente se exponen al riesgo de adquirirlo. Tomando este tratamiento reducirían las probabilidades de infectarse. Es una herramienta pensada para ayudar a las personas más vulnerables que pertenecen a los colectivos sociales en los que la prevalencia del VIH es más elevada, sobre todo el de hombres que tienen sexo con hombres y mujeres transexuales.

Todavía son pocos los países en los que existe acceso a este tratamiento, pero parece que está dando buenos resultados. En EEUU, donde la PrEP se aprobó en el 2012, las tasas de nuevas infecciones en ciudades como San Francisco han caído a mínimos históricos.

En Europa, la Unión Europea ha dado luz verde a la PrEP, y ahora depende de cada país implementarla o no. De momento, Francia ya la está dispensando.

Y ahora, ¿qué hago yo con esta información?

En mis artículos siempre me gusta incluirte estrategias que puedas aplicar a nivel personal para mejorar tu cuidado de la salud o hacerte más conscientes de las problemáticas sociales que te afectan a ti y a todos.

En esta ocasión simplemente quiero invitarte a que participes en las actividades que las ONG hemos preparado para conmemorar el 1 de Diciembre de 2016 . Tu presencia significa mucho. También puedes informarte de las actividades que planteamos a lo largo de todo el año, y puedes ponerte en contacto para preguntar cualquier duda que tengas. Tan solo dando estos pequeños pasos estarás contribuyendo a reducir el estigma y facilitar la prevención de un virus que ha supuesto uno de los mayores retos para la humanidad en las últimas décadas.

El rincón del colaborador del Mundo de Nayra

Esta semana tengo el placer de presentarte a un gran profesional y mejor persona, Esteban Brook-Hart. Ya son muchas las colaboraciones de Esteban en este rincón de psicología, así es que ya puedes imaginar como me gustan las aportaciones que hace cada vez que escribe. Te lo presento por si no lo conoces todavía. Esteban es psicólogo en la Asociación Valenciana de VIH, Sida y Hepatitis de Valencia (AVACOS-H). AVACOS-H es una ONG que cuenta con 24 años de experiencia en la asistencia a las personas afectadas por el VIH y en la prevención de nuevas transmisiones. Está situada en un adosado en la calle Gabriel y Galán, nº 24, y tiene un limonero precioso bajo el que te puedes tomar un café si algún día te pasas de visita. ¿Tienes dudas sobre el VIH o quieres pedir cita para la prueba? Llama a la asociación al 963342027 y te ayudaran en lo que necesites.